קנאדה היא אחת מהשפות הדרווידיות העתיקות ביותר ועתיקה של לא פחות מאלפיים שנה. קנאדה היא אחת מ-30 השפות הראשונות המדוברות ביותר בעולם; מדוברת בעיקר במדינת קרנטקה שבהודו ועל ידי יותר מ-50 מיליון דוברים ברחבי העולם.
קנאדה שייכת למשפחת השפות הדרוידיות הדרומיות, בדרך כלל ניתן לחלק את ההיסטוריה של שפת הקנאדה לשלוש תקופות עיקריות באופן הבא.
1) הלגנאדה: כלומר תקופת פרוטו-קנדה הנעה בין המאה ה-6 למאה ה-11.
לתקופת הפרוטו-קנאדה קדמה הקנאדה הקדם-ישנה שמקורה במאה ה-1 או ה-2 לספירה. רק כמה אזכורים מקוטעים ניתן היה להתייחס לתקופה זו והפרטים הרשומים הם לרוב סתומים. יותר מ-30,000 כתובות זוהו שעליהן כתוב קנאדה ישנה, הכתובת המוקדמת ביותר היא הכתובת של קונגוניווארמה משושלת גנגה (בערך 250 לספירה) באזור מייסור הישן. תקופת הלגנאדה מסמנת את תחילתה בשנת 450 לספירה בערך; ניתן להתייחס לכתובת חלמידי שבה יש ציטוט של קנאדה המשמשת כשפה רשמית. מלבד כתובות בסלע ניתן להתייחס לכתובות לוחות נחושת וכתובות על מטבעות. Amoghavarsha Nrupatunga, Kavirajamarga המפורסם של שליט Rastrakuta (850 לספירה), היצירה הפואטית המשולשת של Kappe Aryabhata (700 לספירה), Vaddaradhane (900 לספירה) מאת Shivakotyacharya הן היצירות הספרותיות הידועות של התקופה. פמפה, רנה ופונה הם המשוררים הגדולים.
2) Nadugannada – כלומר תקופת קנאדה התיכונה הנעה בין המאה ה-12 למאה ה-18.
תקופת הנאדוגנאדה מודגשת על ידי מעברים דרסטיים, צורות קומפוזיציה חדשות יותר כמו Ragale, סוג של פסוק ריק ומטרים כמו שאטפאדי, שירים של 6 שורות, Vachana וגם Sangathya. הספרות של תקופה זו מושפעת גם מההינדואיזם והג'יניזם. האריהארה, רגאוואנקה, קומרה ויאסה וג'אנה הם המשוררים הגדולים; Basavanna, Allama Prabhu ו-Akka Mahadevi הם המייצגים העיקריים של ספרות ה-Vachana. היצירות של ספרות ואחנה הן פשוטות וברורות, הן נכתבו כדי להיות מובנות בקלות על ידי האדם הפשוט. תנועת הבהקטי בקרנטקה נתנה תרומות בולטות לסגנון המוזיקה הקרנאטי. הרידאסות (משרתיו של לורד וישנו) כגון קנאקדאסה ופוראנדרדאסה הם המייצגים העיקריים של דאסה סאהיטה במהלך תנועת הבהקטי.
3) הוסאגנדה – כלומר תקופת הקנאדה המודרנית החל מהמאה ה-18 ועד היום.
תקופת ההוסגנדה היא תקופת הקנאדה המודרנית, המושפעת מהספרות הקולוניאלית ומהתרבות המערבית הטמעה בה את הרעיונות הספרותיים לא רק של המערב אלא גם של בנגלית ומראתית. הוודיארים ממייסור היו הפטרונים המוקדמים של ספרות הוסגנדה. Navodaya-תקופת ההתעוררות, Navya- הגישה המודרניסטית, Bandaaya- הספרות הפרוטסטנטית, Navyothara-אחרי עידן ההתעוררות הם כל השלבים השונים של ספרות הקנאדה המודרנית. BM Srikantaiah, Panje Mangesharaya, Kuvempu, Govinda Pai, DR Bendre, Masthi Venkatesha Iyengar, Shivarama Karantha. נסר אחמד, GS Shivarudrappa הוא אחד מהמשוררים הגדולים. SL Bhyrappa, Girish Karnad, Poornachandra Tejasvi הם סופרי המבקרים העיקריים. ספרות הקנאדה המודרנית היא ספרות מבוססת היטב; זה מאוד יצירתי ומגיב; היא זכתה ב-8 פרסי Jnanpith, הגבוה ביותר בכל שפה הודית; תוך התחשבות במספר הדוברים.
