כל עוד מדובר בשימוש ספרותי, המונח "ציון" פירושו משמעות ראשית או התייחסות למילה; ואילו "קונוטציה" של מילה פירושה טווח של משמעויות משניות או קשורות שהמילה מרמזת עליה. לדוגמה; "בית" מציין את הבית בו מתגוררים בעוד שהוא מציין אינטימיות ופרטיות.
במובן הרחב יותר, הקונוטציה של מילה מורכבת ממגוון משמעויות או משמעויות ולאיזה מהן המילה באמת מרמזת, תלוי בהקשר שבו נעשה שימוש במילה. בכל הנוגע לשירה, המילים חולקות הקשרים עם משמעויות דנוטטיביות וגם קונוטטיביות. וזה תלוי בקורא כיצד להעריך את המילים. מבחינה זו, שירו של ג'ורג' הרברט "מַעֲלָה" צריך לקחת בחשבון:
יום מתוק, כל כך קריר, כל כך רגוע, כל כך בהיר,
כלת הארץ והשמים…
למילה "כלה" יש משמעויות קונוטטיביות וגם דנוטטיביות. פירוש המילה הוא איחוד בין בני אדם. המילה מייצגת "קרקע" ומתפקדת כמטאפורה כדי להקל על האיחוד של כדור הארץ והשמים. מצד שני, הקונוטציה של המילה "כלה" היא קדושה או טקסית. יתרה מכך, משמעות המילה דומה ל"נישואין".
הדוגמה השנייה שאני רוצה להציע היא מנה של ג'ון קיטס "אודה לזמיר" כאשר המשמעות הקונוטטיבית של המילה מקבלת שינויים בהתאם לאופן האייתה:
כיסויי קסם קסומים, נפתחים על הקצף
של ימים מסוכנים, ב פיות אדמות נטולות,
תשימו לב שהשימוש ב"פיה" במקום ב"פיה" מעורר את הקונוטציה של העת העתיקה והעולם המופלא של ספנסר. "מלכת הפיות".
אלו הן חלק מהדוגמאות כדי לראות כיצד קונוטציה וציון חופפים! אתה יכול להבחין במשמעויות רק לפי התוכן שבו משתמשים במילים. בכל הנוגע לשפת הספרות, תראה את הנוכחות של שניהם וזה תלוי בקורא להעריך את יצירת האמנות בהתחשב במשמעויות הקונוטטיביות או הדנוטטיביות הנאותות.
בקיצור, דנוטציה מתייחסת למשמעות המילולית של מילה, או להגדרה המילונית. קונוטציה, לעומת זאת, מתייחסת לאסוציאציות המחוברות למילה מסוימת או להצעות הרגשיות הקשורות למילה זו. המשמעויות הקונוטטיביות של מילה מסוימת קיימות יחד עם המשמעויות הדנוטטיביות. לכן, שניהם חולקים תכונות שונות כל עוד מדובר במשמעויות של מילה.