זחלי המונרך מפוספסי הנמר הם מהיפים שבזחלים. זחלי מונרך נולדים בדרך כלל על צמחי חלב ואוכלים אותם. זה מועיל לזחל ולפרפר מכיוון שהרעלים מצמחים אלה מועברים אל החרק, מה שהופך אותם למגעילים לטורפים כמו ציפורים. גם אם ציפור בורה תנסה לאכול זחל מונרך, טעמה הרע ירתיע את הציפור לאכול כל אחר.
הזחל אינו אלא השלב השני במחזור חייו של פרפר המונרך. זה מתחיל כביצה המוטלת על צמח החלב. נקבת הפרפר תדביק את הביצים לעלה של הצמח עם הפרשות הגוף שלה כדי לוודא שהן בטוחות, ואז היא תעזוב ולא תדאג יותר לביצים או לזחלים.
כשיגיע הזמן שהזחל ייצא, הוא ילעס מכסה עגול בקליפת הביצה, ואז ימשוך את גופו מהביצה. לאחר מכן, הוא יאכל את קליפת הביצה, מה שנותן לו כמה רכיבים תזונתיים לפני שהוא מתחיל לאכול את עשב החלב.
כמו כל הזחלים, משימתו של זחל המונרך היא פשוט לאכול ולאכול עד שהוא מגיע לגודל שבו הוא יהיה מוכן להגלמה. אורכו כשני סנטימטרים ולוקח כשבועיים. לאחר שהזחל הגיע לגודל כזה ושרד טורפים ומפגעים אחרים, הוא ימצא מיקום (בדרך כלל הרחק מהחלב) ויסובב שם כרית. זה יצמיד את החלק האחורי שלו לרפידה עם ווים ויתלה בצורת "J" למשך כעשרים וארבע שעות.
לאחר מכן, עורו של הזחל מתפצל במורד הגב והגולם מגיח. הוא מתפתל מהעור שבסופו של דבר נפטר. לאחר מכן הגולם מתקשה, ומחכה.
אפילו הגלמים של זחלים מונרכים מושכים. הם בעיקר ירוקים ירקן ויש להם נקודות יפות של מה שנראה כמו זהב לאורך החלק העליון ובצד.
במהלך שלב הגולם, הגוף של מה שהיה הזחל מתפרק למשהו כמו מרק ונוצר לאט לאט לפרפר הבוגר. תהליך דרסטי זה מכונה מטמורפוזה מלאה.
לבסוף, מארז הגולם מתפצל ופרפר המונרך נאבק החוצה. לאחר שהוא מגיח הפרפר נח לזמן מה. כנפיו מקומטות ולחות ואינן יכולות לעבוד מיד. הפרפר מבלה כמה שעות בשאיבת נוזל לתוך ורידי הכנפיים כדי שהכנפיים יוכלו להתרחב ולהתקשות כראוי. פרפר המונרך עף משם כדי להתחיל את התהליך מחדש. הזמן בין ביצה לבוגר הוא כחודש.
עשבי חלב או פרפר הם צמחים שקל לגדל בגינה. לצמחים האלה, שגובהם מגיע לשלושה מטרים בערך, יש אשכולות יפים של פרחים הפורחים מיוני עד אוגוסט וגדלים היטב באזורים שלוש עד 10, וברחבי ארה"ב.
שתילת עשב חלב תביא את זחלי המונרך היפים לחצר שלך כך שתוכל ליהנות מכל מחזור החיים הנפלא של הפרפר!
