החוכמה המנוסחת של אלפי שנים נכנסה להיווצרות האי-צ'ינג. לשני הענפים של הפילוסופיה הסינית – קונפוציאניזם וטאואיזם שורשים משותפים בקלאסיקה עתיקה זו, המכונה גם "ספר השינויים". האי-צ'ינג לבדו, בין כל הקלאסיקות הקונפוציאניות, נמלט מהשריפה הגדולה של הספרים תחת הקיסר צ'ין שי הואנג טי בשנת 213 לפני הספירה.
מקורותיו של האי צ'ינג חוזרים אל העת העתיקה המיתית, כספר עתידות וכספר חוכמה. כל מה שגדול ומשמעותי בהיסטוריה של התרבות הסינית שואב השראה מהאי-צ'ינג – היבטים של העקרונות והסמלים הרבים הקשורים למדעי הניבוי הסיניים, השקפתו על השילוש, השמים, הארץ והאדם, מושגי היין ויאנג. , איזון והרמוניה, כוחות חיוביים ושליליים, מזל טוב ומזל, כולם נגזרים מפרשנויות של הטקסטים והשיפוטים של 64 ההקסגרמות של האי צ'ינג.
ההקסגרמות של I Ching מורכבות כל אחת משישה קווים, האחד ממוקם מעל השני. קווים אלה עשויים להיות שבורים (–) או לא נשבר (-). קווים שבורים ידועים בתור יין וקווים לא שבורים יאנג. קווים אלו עשויים להיות גם משתנים או לא משתנים (כלומר קו יין שבור יכול להשתנות לקו יאנג לא שבור ולהיפך). לפיכך המפתח להבנת הטקסטים של ה-I Ching טמון בהבנת המיקום של הקווים השבורים והבלתי נשברים הללו ביחס זה לזה.
מקורם של ההקסגרמות משלוש טריגרמות עם שורות (כלומר על ידי הכפלת הטריגרמות). ישנם 8 שילובים אפשריים של קווים שבורים ובלתי שבורים כאשר הם מסודרים בקבוצות של שלושה קווים. יש לכן 64 הקסגרמות (8 X 8 = 64). כאשר הם ממוקמים בסטים של שישה קווים, ישנם בסך הכל 64 שילובים אפשריים של קווים שבורים ובלתי נשברים. כל אחת משמונת הטריגרמות מסמלת משמעויות שונות; והמיקומים שלהם מכילים הצעות למזל טוב או רע. היבט זה של הטקסטים של ה-I Ching הוא מה שהפך אותו לקלאסיקה המובילה של סין בנושא חיזויים.
ההקסגרמות של האי צ'ינג מכילות סמלים ורעיונות מהטבע, החברה והפרט. למי שמתייעץ עם ה-I Ching לפני שהם מחליטים על פעולה כלשהי, ההקסגרמות מציעות חוכמה, אזהרות וגם תחזיות ספציפיות של תוצאות ובכך נותנות הדרכה אם להמשיך, לחכות או לא להמשיך בכלל. ההקסגרמות גם מייעצות על תזמון והתנהגויות ועמדות הקשורות ישירות לשאלה הספציפית שנשאלה. במידת האפשר, הוא מייעץ להכנה נוספת, או דוגל בסבלנות ואף חושף אסונות החבויים במזל טוב לכאורה ולהיפך. מתוארים תנאים נוחים או לא נוחים ומתגלים קשיים, בין אם בהתחלה ובין אם בסוף.
שש השורות של ההקסגרמות מכילות 3 אלמנטים – סמל, אירוע ומשפט. ההקסגרמה עצמה מייצגת אינדיקציה כוללת למזל טוב או חוסר מזל. פירושים של אלמנטים אלו קשורים ישירות לשאלה הנשאלת. לפיכך, בהתייעצות עם האי צ'ינג, שאלות חייבות להיות ספציפיות.
כל הקסגרם מכיל ארבע טריגרמות. לטריגרמות הללו יש לכל אחת תכונה, סמל ומאפיין והן קשורות גם לחמשת היסודות – מים, עץ, אש, מתכת או אדמה. האנטומיה של כל הקסגרמה מורכבת משתי טריגרמות ראשוניות ושתי טריגרמות גרעיניות.
שתי הטריגרמות העיקריות מורכבות משלושת השורות העליונות ומשלושת השורות התחתונות. שתי הטריגרמות הגרעיניות מורכבות משורות שתיים, שלוש וארבע (מלמטה) וקווים שלוש, ארבע וחמש (מלמטה). הטריגרמות הראשוניות חושפות את נסיבות של המצב שנבדק, בעוד הטריגרמות הגרעיניות חושפות את נְבוּאָה. האחרונים מספקים פרטים מדויקים לשיפוט הניואנסים של המזל החזוי או הרע. כאשר מתייעצים עם ה-I Ching, אם כן, על הקוראים להכיר את המשמעויות של כל אחת משמונת הטריגרמות, כמו גם את מה שהן מסמלות. הטקסטים של ה-I Ching על 64 ההקסגרמות עשויים להיות מובנים יותר במלואם, והתחזיות הופכות ברורות יותר וקלות יותר להבנה.
