בגדי האפיפיור משרתים מטרות מעשיות וסמליות כאחד. למרות שכמרים מוקדמים היו מנויים על לבוש חילוני, סלסטין הראשון נזף בנוהג בשנת 429. כתוצאה מכך, כמרים אימצו את הלבוש של העת הרומית הקדומה. זו הוכיחה את עצמה כהחלטה חשובה שכן המחסור בתצלומים ובפורטרטים גרם לכך שלמאמינים לא הייתה דרך להכיר במנהיגיהם הדתיים. לבוש, תכשיטים וממלכות מעוטרים בסמלים ובצבעים מלכותיים סימנו את האפיפיור כסמכות דתית חשובה. למרות שהלבוש הקתולי דומים ללבוש האפיפיור, שיפורים מסוימים מצביעים על מעמדו הרם של האפיפיור על פני כמרים רגילים.
לבוש רשמי
האפיפיור לובש בגדים דומים לאלה שלובשים אנשי דת אחרים, אך מספר תוספות מסמלות את מעמדו הרם של האפיפיור. האפיפיור לבדו שומר לעצמו את הזכות לענוד את הפליום, שהוא רצועת הצמר הלבנה הרחבה המעוטרת בשישה צלבים. הפליום עטוף בצורה רופפת סביב הצוואר ומאובטח במקומו עם סיכות זהובות. למרות שרוב האפיפיורים לובשים את הפליום באופן סימטרי, האפיפיור בנדיקטוס ה-16 בחר לענוד אותו בצורה א-סימטרית בהתאם לכנסיות האורתודוקסיות המזרחיות. הפאנון הוא הפונצ'ו הדו-שכבתי כמו שכמייה הנלבשת מתחת לפליום. השכבה התחתונה של הפנון לובשת על ידי כמרים במהלך המיסה. המנטום, או מעטפת האפיפיור, היא גלימה פתוחה דקורטיבית הנפתחת לרוחב החזה ומאובטחת בסיכה המכונה מורס. המנטום שמור לאפיפיור ויכול להיות אדום או לבן. האפיפיורים הקודמים לבשו פאלדה, אבל השימוש בה יצא מכלל מעשי. הפאלדה היא חצאית המשתרעת מעבר לבגדים האחרים; אורכו חייב את הרגל לעמוד מול האפיפיור ומאחוריו כדי להרים אותו כדי שהאפיפיור יוכל ללכת. זה לא נלבש מאז שנות ה-60.
המסורת של נעלי אפיפיור אדומות נזכר במגפיים האדומים שלבשו שליטים רומיים חילוניים. האפיפיור הוא הכמורה היחיד שמותר לנעול נעליים אדומות או נעלי בית. האפיפיור יוחנן פאולוס השני והאפיפיור פרנציסקוס נמנעו מנעליים אדומות לטובת נעליים חומות.
לאפיפיורים יש 22 מצנפות המיועדות לשימושן; עם זאת, השימוש בנזר יצא מכלל שימוש ב-1963 עם האפיפיור פאולוס השישי. במקום זאת, האפיפיורים עונדים את הכתר התלת-שכבתי במהלך ההכתרה ואת המצנפת בטקסים רשמיים אחרים. הכתר בעל שלוש השכבות נמצא על סמל האפיפיור. המצנפת היא כתר הבד הלבן עם פסגות מלפנים ומאחור הדומה לכיסויי ראש הכוהנים של הברית הישנה. המצנפת היא סמל לסמכות הכוהנית.
לבוש לא פורמלי
בעוד שכוהני דת רגילים לובשים שחור באירועים לא רשמיים, לבוש האפיפיור הבלתי פורמלי הוא לבן. האפיפיור לובש סימן לבן, שהוא כמו מעיל או חלוק, עם שכמיית כתף קצרה. הסימן מהודק מעל המותניים ברצועת בד רחב שוליים. השוליים נמצאים תמיד בצד שמאל ועשויים לשאת את סמל האפיפיור. הוא עשוי ללבוש מוצרטה, שהיא שכמייה אדומה קצרה שמכופתרת בחזית. השכמייה היא סאטן אדומה בקיץ וקטיפה אדומה בחורף. המוזטה עשויה מסרז' במהלך התענית והיא לבנה בזמן פסחא. צלב חזה התלוי בחוט זהב נלבש תמיד עם הלבוש הלא רשמי.
האפיפיור לובש את הקישוא במהלך אירועים רגילים. זוהי הכיפה הלבנה הדומה לכיפה. כאשר מזג האוויר מחייב כיסוי ראש כבד יותר, הקמאורו מחליף את הקישואים. זה כמו קישואים אבל מכסה את האוזניים והוא עשוי מצמר אדום או קטיפה ומעוטר בשמל לבן. זה דומה לכובעים שלבשו אנשי אקדמיה עתיקים. לבישת הקמאורו יצאה משימוש במשך מספר שנים עד שהאפיפיור בנדיקטוס ה-16 החזיר אותו לשימוש.
במהלך החיים הפרטיים, האפיפיור לובש קפלו רומנו. זהו כובע עם כתר רדוד ושוליים רחבים. הדמיון שלו לכוכב הלכת שבתאי הוביל את הכובע להיות ידוע גם כסאטורנו. הסאטורנו לעולם לא נלבש במהלך חובות רשמיות או במהלך שירותי דת.
אביזרים
הטבעת של הדייג ניתן לאפיפיור על ידי הקמרלנגו של הכנסייה הרומית הקדושה לאחר הבחירות. טבעת הזהב מתארת את פטרוס הקדוש בסירה המטילה את רשתו והיא מוקפת בשם האפיפיור. האפיפיור עונד את הטבעת עד מותו, אז הקרדינל צ'מברליין הורס אותה בפטיש. הטבעת של הדייג שימשה באופן מסורתי לאיטום מסמכים ציבוריים ותדריכי אפיפיור.
האפיפיור נושא את הפרולה האפיפיורית, שהיא המטה שבראשו הצלוב. זה דומה לצלב של בישוף. אמברקולום, שהוא חופה מפוספסת באדום וזהב הדומה למטריה משוכללת, נישאת לעתים קרובות מעל האפיפיור. הוא חשב שמקורו כדרך להרחיק את השמש הרומית החמה מהפקיד הדתי.