שעתיים צפונית לקיטו אקוודור, ממוקמת בעמק ירוק מוקף בפסגות האנדים הגבוהות נמצאת העיירה הססגונית אוטאבלו. ייתכן שהאזור הזה הפך לאזור נוסף שצוין כשווייץ של אקוודור, אלמלא האוכלוסייה הילידית המוכשרת ביותר שגילתה דרך ליצור עסק מודרני תוך שמירה על המורשת התרבותית שלהם – האנשים האלה והתרבות שלהם נותנים לעמק אוטאבלו את זה. טעם ייחודי.
אנשי Otavalo היו ידועים הן לספרדים והן לאינקאים לפניהם כאורגים המוכשרים ביותר בממלכה. בשבתות אנשים היו מגיעים מכל האזור לאוטבלו לקנות או להחליף את מה שהם צריכים – להחליף לאמה בבגדים חדשים למשפחה או סל מלא בפירות טרופיים באוכף חדש.
במהלך הקולוניזציה של אקוודור, עמק אוטוואלו ואנשיו שולבו במערכת האסיינדה. מלך ספרד העניק אחזקות קרקע נרחבות למשפחות החשובות ביותר של המחוז. הילידים הורשו להישאר על האדמה תחת חסותו של הבעלים המקומיים וסיפקו מזון וביגוד בתמורה לעיבוד האדמות וייצור מלאכת יד. החיים בתקופה זו לא היו קלים מכיוון שרבים מבעלי ההסיינדות היו אכזריים והתייחסו לתושבים המקומיים כאל עבדים.
Otavalenos הם עם גאה שהמשיך את הטקסים שלו והעביר אותם מדור לדור – שחלקם התערבבו והתערבבו עם מסורות שנלמדו מהספרדים, אך תמיד נשארו באופן ייחודי משלהם. האוטאבלונוסים מאוד ייחודיים, רבים עדיין מדברים בקוצ'ה ומתלבשים בלבושם המסורתי. ניתן לזהות גברים לפי המכנסיים הלבנים באורך העגל, הפונצ'ו הכחולים ובעלי צמות ארוכות וכובע לבד. נשים לובשות חצאיות ארוכות שכבות, חולצות כותנה לבנות מעוטרות ברקמה מקושטת, שורות של שרשראות וצמידים חרוזים, מגוון כובעים ובד ארוג הקשורים על הכתפיים כדי לשאת תינוקות, או פריטים אחרים.
במשך מאות השנים האנשים המקומיים הללו והמסורות שלהם לא השתנו. אולם במהלך רפורמות הקרקע של שנות ה-60 וה-70, האסינדה העשירים ראו את אדמותיהם מחולקות, נעלמו האחוזות הענקיות עם אלפי עובדים. הממשלה העניקה חוות קטנות יותר לאנשים הילידים. לאחר שנים של עבודה קשה, לבני המקום היו חוות וכפרים משלהם והתחיל עידן חדש.
עם זאת, מכיוון שרבות מתרבויות העולם החלו להיעלם ונראה היה שהזהויות התרבותיות הייחודיות הללו מתמזגות לעולם יומיומי של ליוויס ונייקי – אנשי אוטוואלו הערמומיים גילו דרך שתרבותם תשרוד ותוכל לעבור לדורות הבאים. הם לא השתנו; במקום זאת הם פתחו את השוק והסדנאות שלהם לתיירים שחיפשו חווית חופשה משלהם של נשיונל ג'יאוגרפיק.
במקום להזדקק למכונות מודרניות שבהן רוב הפריטים מיוצרים תוך שניות או דקות – הדרך של האוטאוולנוס המשיכה נוהג עתיק יומין שבו טקסטיל בודד עשוי להימשך שבועות. התהליך מתחיל ביצירת החוט, צביעתו לגוון המובחר, ואז אריגה ידנית של צבע אחד בכל פעם כדי ליצור את הפונצ'ו המושלם. מבקרים מתקבלים בברכה לבתי המלאכה המכוסים רצפות עפר כדי להתבונן ביראת כבוד, שכן אורגים מאסטרים היו יוצרים יצירות אמנות.
הכפרים של העמק שמסביב עם פרקטיקות דומות פותחות את בתי המלאכה שלהם כדי שהציבור יוכל לראות אומנים מייצרים הכל, מכלי נגינה, דרך גילופי עץ, ועד מוצרי עור וכובעי לבד. גם האסיינדות פתחו את דלתותיהם כאופציה של מלון יוקרתי למבקרים שרוצים לחקור את האזור הייחודי הזה ואת הדרכים של תקופה שחלפה.
עבודות יד של האוטבלנוס והכפרים הסמוכים זמינים בסדנאות המקומיות, כמו גם בשוק אוטבאלו מדי יום. שבתות, הן היום הגדולות ביותר ובשעות הבוקר המוקדמות תהיו מוקפים באנשים מקומיים רבים לבושים בלבוש המסורתי שלהם, בצקוקים של תרנגולות, פטפוטים של שפני ניסיונות וצווחות של חזירים בשוק החיות. כדי לראות את החלק הזה של השוק אתה צריך להגיע לשם מוקדם כי בשעה 07:00 קולות החיות מתחילים לדעוך למרחוק כשהשוק הופך להיות נעלם החציר בצבע קש ובמקומו האדומים העזים, הירוקים, הסגולים והסגולים. זהב של שוק האומנים הפופולרי.
שילוב של ביקור בשוק אוטוואלו, כפרי מלאכה מקומיים עם שהייה בהסיינדה ההיסטורית היא אחת החוויות התרבותיות הפופולריות והמתגמלות ביותר עבור אלה המבקרים באקוודור או באיי גלפגוס.
