סן מרטין Tilcajete הוא אחד משלושה כפרים בדרום מקסיקו מדינת Oaxaca הידועים בגילוף וציור דמויות דמיוניות הידועות בכינויים alebrijes; דרקונים מיתיים וחיות אחרות, יצירות עם דימויים תרבותיים או דתיים ועוד. בדרך כלל הגברים מגלפים את הדמויות מעץ רך, קופאל, והנשים צובעות. אבל אפראיין פואנטס סנטיאגו והמשפחה הם לא טיפוסיים. מאז העשור השני של המאה הזו, חלק גדול מעבודותיו של עפריין היה גילוף תמונות של אגבה, הסוקולנט המשמש לזקק מזקל, לעץ קשה. במקום לסיים אותם בצביעה, הוא משאיר את העץ טבעי. ולאחרונה הוא מעצב סצנות שונות המייצגות סדרה של שלבים בייצור של mezcal.
שנות ה-80 היו עדות לצמיחה המהירה של תעשיית האלבריה. עם הזמן, כמעט כל משפחה בסן מרטין טילקאייט החלה להרוויח את רוב אם לא את כל מחייתה בגילוף ובציור, עבור תעשיית התיירות. משפחת פואנטס סנטיאגו לא הייתה שונה. עד תחילת המאה בעוד ייצור האלבריה גדל, כך גדל גם הזיקוק של mezcal. ומדי שנה מאז 2010 בערך, הייצור של תזקיק אגבה עלה בצורה מטאורית. יחד עם התופעה הגיעה תיירות מזוקל. כלומר, מבקרים באואחאקה המגיעים לבירת המדינה אואחקה דה חוארז מטיילים לכפרים סמוכים בעמקים המרכזיים ובסביבתם בהם מזוקקת בעיקר האגבה. הם באים ללמוד על ייצור מזקל, להקים מותגים משלהם לייצוא, לקנות מהמזקקים האהובים עליהם ולצלם סרטים תיעודיים ולצלם לתערוכות.
עפרין הבחין בשינוי בגוון התיירות. כשהוא נמצא על גב המשיכה של Oaxaca לתיירים שרוצים לחוות את המטבח בעל שם עולמי שלה, לבקר באתרים הארכיאולוגיים ובכפרי המלאכה שלה, ולספוג את הקסם הקולוניאלי שלה, הוא החל לגלף ייצוגים של ייצור מזקל ומוטיבים של אגבה, בעיקר מארז ואגוז. מאשר קופאל. בעוד שקשה יותר לצמצם עצים קשים, עפריין רואה זאת כך:
"מאז ילד קטן אני מאוד אוהב לגלף עם אגוז, ארז ובמידה פחותה ברוש, ולהשאיר את היצירות שלי טבעיות במקום לצבוע אותן. לכל פיסת עץ שאני משתמש בה, שמקורה בעצים מסוג זה, יש אופי ייחודי, צבע ותבואה."
עפרין למד מאביו ומסבו. למעשה דודו, איזידורו קרוז המנוח, היה פורץ הדרך של מסורת האלבריה בכפר. בצעירותו זכה איזידורו לשמצה כנגר שעושה עגלות, ואולי חשוב מכך מסיכות וקמעות טקסיים לחגיגות הכפר וטקסי המעבר. אפריין משקף את רוח החדשנות הזו.
אפריין עדיין מתפרנס מרוב פרנסתו בהכנת אלברייג'ים, יחד עם אשתו סילביה גומז, וארבעת ילדיהם בגילאי 14 עד 20. אבל יותר ויותר יש שוק לפריטים לא צבועים עם ציפוי קל בלבד של לכה או שלאק, המציגים סוגים שונים של אגבה בשלבי פיתוח שונים, וממחישה את קצירת האגבה והפיכתה למזקל.
אני מכיר את המשפחה בערך 15 שנה. אז כמעט אף אחד מהאומנות של אפיין לא כלל אגבה. אבל במהלך השנים האחרונות במיוחד, עם פיצוץ המזקל, גדלה היצירתיות. ראיתי ספסל שאפרין השלים בבית המלאכה שלו עם אגבה מגולפת בכל קצה. שאלתי אם הוא יכול להכין לי כיסא בר מעץ מלא, עם לא רק אגבה, אלא עם גבעול הפרחים או הקיוט המשתרעים לכל אורך הלוח האחורי. ציירתי מה שרציתי. אחרי שאפרין רכשה חתיכת עץ בודדת עבור הפרויקט, זה היה. עכשיו זה מפאר את אזור הבר שלי.
עפריין החלה לגלף קופסאות להכיל בקבוק מזקל, ומחזיקי מפיות, בכל אחד מהמקרים עם אגבה מעוצבת לתוך העץ. לאחרונה ביקשתי ממנו לגלף לוח ארוך, שהנושא הוא שלבים שונים בתהליך ייצור המזקל: ג'ימאדור שחותך אגבה בשטח, מזקק או פלנקרו שעובדים על הסוס כדי לכתוש את הסוקולנט האפוי, המתוק והחימר הקדמון. פעולת זיקוק בסיר.
לראות את יצירות העבודה המשובחות הללו נתן השראה לאחד הבעלים של המותג Melate של תזקיק אגבה לגרום לאפרין לגלף גם אגבה וגם לוגו של Melate במספר קופסאות עץ לקידום מכירות. עבור אצווה של קופסאות עוקבות, עפריין קיבל carte blanche לגלף כרצונו. יש כל כך הרבה ביטחון בכישרון ובכושר ההמצאה שלו.
עפריין מתבקש מדי פעם לנסוע לארה"ב כדי לקדם את מלאכתו, כמו גם להשתתף בתערוכות במוזיאון. פרויקטים אלה מתרכזים בקידום אומנות האלבריה הנפוצה יותר לטובת המשפחה, הכפר ואמנות העממית של אואקאקאן באופן כללי יותר. אבל התשוקה האמיתית של עפריין היא עבודה אחרת שלו, שמעוררת בו השראה לחשוב מחוץ לקופסת הכפר, די לא טיפוסית עבור סן מרטין טילקאייט.
בעוד שילדיהם של אפריין פואנטס סנטיאגו וסילביה גומז הם חלק בלתי נפרד ממסורת הגילוף והציור של המשפחה, ייאמר לזכות הוריהם, ארבעתם נשארים בבית הספר עד היום. זה יוצא דופן במקצת בכפרי מלאכה באואקסאקן. בין אם הם יעזבו את הקן וימשיכו לקריירה אינדיבידואלית, או ימשיכו לעבוד עם עץ לאורך חייהם הבוגרים, כל אחד מהם ייהנה הן מההשכלה הפורמלית שלו והן מקידום המסורת שהטמינו דורות קודמים של משפחתם. מוצע כי כל עוד הכוכב של מזקל ימשיך לעלות, ההון הכלכלי של משפחה זו ילך בעקבותיה, עם גילופי אגבה ותהליכי התזקיק שלה שיובילו את הדרך.
