הנר הוא סמל חזק מאוד בתודעה האנושית. יש משהו באותה נקודת אור זעירה, מהבהבת, קיימת ומתנגדת לעולם אפל וריק, המדברת אל החלק העמוק ביותר של נפש האדם. זו אחת הסיבות שלנרות יש משמעות כה עמוקה בכל כך הרבה דתות שונות ברחבי העולם.
יַהֲדוּת
הנר הוא סמל רב עוצמה ביהדות, ומדליקים אותו בכל יום שישי בערב כדי לחגוג את כניסת השבת השבועית. במוצאי שבת מדליקים נר הבדלה לציון צאת השבת. נרות משמשים גם בטקס חנוכה, בו מדליקים נר מדי ערב במשך שמונה לילות, להנצחת הנר שדלק בנס במשך שמונה ימים, כאשר היהודים שחזרו את מקדשם מהפולשים היוונים/פרסים. עבור העם היהודי, להבת הנרות מייצגת את הלהבה הבוערת תמידית של הישות האלוהית.
ביהדות משתמשים בנר גם להנצחת הנפטרים, ולעתים קרובות מדליקים אותם להנצחת אדם אהוב, או מי שמת בצורה טראגית, כמו בשואה.
נַצְרוּת
בנצרות הנר משמש הן למטרות דתיות והן למטרות דקורטיביות. בתפקידו הדקורטיבי, זהו ייצוג של אור הבוראים, או ספציפית את האור של ישוע. מסיבה זו לרוב תמצאו נר דולק ומוצב על אלטר. טקסית, לעתים קרובות מדליקים נרות ומציבים מול תמונות של אייקונים במסורת האורתודוקסית. ניתן גם להדליק נר מנחה כדי ללוות את התפילה. חלק מהכנסיות משתמשות גם בנר פסח המייצג את ישו, והוא דולק רק בחג הפסחא ובאירועים מיוחדים אחרים.
בודהיזם
בבודהיזם, נרות מונחים לעתים קרובות מול פסלי הבודהה יחד עם אוכל או שתייה כאות כבוד. באופן סמלי הם מייצגים את האור של תורתו של הבודהה ואת ההארה שהם הוסיפו לעולם.
הינדואיזם
במסורת ההינדית דיה, או מנורת חימר, היא חלק חשוב מאוד מכל טקס דתי. המנורה מחזיקה את הנר במהלך הטקס, ומשמשת כסמל לשגשוג והארה. מדי שנה הם גם חוגגים את דיוואלי שידוע גם כפסטיבל האור. בחג זה דולקות מנורות כדי לסמל חיים ותקווה וכיבוש הטוב על הרע.
האופי הסמלי של נר נותן לו משמעות ברבות מהדתות הגדולות בעולם. בין אם הוא מסמל את הבורא העליון, או את תקוות האנושות, האור המהבהב שלו מהווה השראה לרבים המתבוננים בזוהר שלו.