מכונת המחרטה מעצבת אובייקט על ידי חיתוך, שיוף, קידוח או היווצרות עם כלי על ידי סיבוב האובייקט על צירו. בדרך כלל מכונת מחרטה משמשת לתת צורה לחלקי עבודה ויש לה חלקים רבים. רובם הם ידית שירות הזנה, רמת הילוך אחורית, מאגר ראש, לוחית פנים, מוט כלי עבודה, משענת מורכבת, אוכף, ידית מצמד ומנוף חצי אום. כל חלק וחלק במכונה חשוב מאוד ומבצע פונקציות מסובכות מאוד. מי שמפעיל את המכונה נקרא טרנר. זה תלוי לחלוטין בפונה המנוסה לעשות עבודה נהדרת הדורשת רמת תשומת לב עצומה.
ישנם סוגים שונים של מכונות מחרטה המשמשות לעיבוד עץ, עיבוד מתכת, עיבוד זכוכית, ספינינג מתכת, חרטת נוי, עיצוב, סיבוב ושענות. כל סוג של מחרטה משמש לתפקוד ספציפי. לדוגמה, בית מלאכה לפלדה משתמש במחרטות לעיבוד מתכת ובבית מלאכה לנגרות משתמשים במחרטות לעיבוד עץ. מכונת מחרטה יכולה לשמש לעיצוב חפצים שונים. חוץ מזה, ניתן לעצב בר עגול מוצק לבורג על ידי יצירת חוט ספציפי. זה יכול לשמש לקידוח מסובך שבו זה קשה במכונת הקידוח הכללית ויכול לקדוח בזוויות ספציפיות על ידי קביעת מעלות.
משעמם הוא פונקציה נוספת של מכונת מחרטה המשמשת ליצירת חורים בתוך חפץ. זה יכול לחתוך 6 אינצ'ים של חור בקלות על ידי שימוש בכלים חדים. ישנם שני סוגים של כלים המשמשים בעיקר לחיתוך חומר מוצק כמו כלי חיתוך MS וכלי חיתוך יהלומים. שני סוגי הכלים הללו משמשים לכוונון עדין של אובייקט. חפץ המחרטה משמש לחידוד הוא סגסוגת אשר נוצרת על ידי הוספת כמה חומרים כדי להקשיח אותו. מושג המחרטה נוצר מאז 1300 (לפנה"ס) ועד היום. במהלך תקופה זו הוא התפתח לתפקידים שונים במיוחד בעבודות מכניות, עבודות נגרות, עבודות זכוכית וייצור פלדה, שם תרומתו הייתה חיונית מאוד.